Le week-end dernier, je découvrais Vichy (du moins le secteur du Palais des Congrès) et ce fut un bonheur grâce au temps dont nous avons bénéficié.

   Je m'y rendais dans le cadre du 25e Congrès National de l'association JALMALV ("Jusqu'à La Mort Accompagner La Vie", association née du désir de montrer aux personnes proches de la mort qu'elles ne sont pas des "objets de soins", mais surtout encore des êtres vivants et aussi humains que nous-mêmes, par la présence attentive et l'écoute) que j'espère vous connaissez, du moins dans les régions où elle opère (JALMALV n'a pas d'antennes dans le sud-ouest, où d'autres associations s'en font le relais).      

Image d'ouverture du Congrès, à l'Opéra de Vichy

     Mais comment évoquer cette ville, vaste et cossue contrairement à ce que je m'imaginais, alors que je n'ai fait qu'en traverser des secteurs sans trop savoir ce que c'était ? Pour ceux d'entre vous qui s'y intéresseraient, il existe un site constitué uniquement de visites virtuelles des différents quartiers : voyez particulièrement ici, le Parc des Sources que j'ai traversé plusieurs fois... La présence de l'Allier, particulièrement large ici, et l'architecture quasi Haussmanienne (ou néo-coloniale, voir ici), en font réellement un "petit Paris" de plaisance, ce qui explique le choix d'un certain chef de gouvernement à une certaine époque...

Une rue du Centre ville

   Commençons par le secteur de la gare, par où nous sommes arrivés.

    Le petit hôtel où nous étions descendus était orné d'une terrasse qui m'a vivement rappelé celle d'un certain "Hôtel de la Plage" que j'ai fréquenté dans ma jeunesse et aujourd'hui démantelé (dans les années 51 à 57 environ, à Bréhec en Côtes d'Armor) et où trônait une table de billard. Il avait conservé son aspect début du siècle.

    Face à lui, un rival plus somptueux étalait ses charmes fraîchement repeints.

    Pour nous rendre au Palais des Congrès, nous empruntâmes l'avenue Paul Doumer, dont l'appellation d'origine était très évocatrice... nous rappelant que Vichy avait été construit essentiellement par l'empereur Napoléon III et son épouse Eugénie pour faire le bonheur d'une élite de retour des colonies, qui y soignait les maux gastriques rapportés des régions tropicales.

   Dès le début, un hôtel particulier transformé en Maison d'hôtes attirait le regard.

    S'il vous plaît !...

   Traversant la Place Clémenceau, nous jetâmes un oeil vers l'Hôtel de Ville, situé en arrière.

   Tout en admirant la verrière qui, comme partout à Vichy, surplombait l'entrée de l'hôtel des finances situé sur notre passage.

   Plus bas, ce passage attira mon attention, bien typique lui aussi de l'architecture du Second Empire.

   Mais nous arrivions au vaste parc arboré qui abrite le secteur thermal et le Palais où nous nous rendions. Les constructions évoquant le métro parisien me ravirent, et sans savoir que le but de notre voyage se trouvait au bout de cette route en sens interdit, nous suivîmes vers la gauche les panneaux indicateurs destinés aux voitures.

 Un kiosque très parisien se trouvait juste en face avec derrière lui, ce magnifique carrousel équipé d'éléphants et de tigres.

    Suivant le pourtour du parc, nous découvrions des baraquements qui m'évoquèrent un peu les Puces de Saint-Ouen.

   Étranges façades aux portes dissimulées dans la déco et au petit étage en retrait.

   En face, de vieilles boutiques évoquaient le passé.

   Ou d'étranges constructions tranchaient avec l'esprit colonial - rappelant que la ville possédait aussi sa propre histoire.

 Heureusement sur notre droite le parc étalait ses splendeurs, valorisées par le temps magnifique dont nous étions gratifiés.

   Nous arrivions au bout de notre périple, le Palais des Congrès se dressant là sur la gauche de la photo, derrière ce bâtiment. Mais il faut préciser que nous ne l'abordions pas par sa façade, que je vous montrerai dans le prochain article, ses terrasses étant en réfection et leurs portes condamnées. Nous devions entrer sur le côté, par la billetterie de l'Opéra (qui occupe une partie du bâtiment).

    En agrandissant cette vue satellite prise sur Google Maps vous verrez l'avenue Doumer et notre détour par la rue de la "Source de l'Hôpital", ainsi que la position de l'Opéra dans le Palais. Cependant c'est par la Rue du Parc que nous devions pénétrer dans le bâtiment.

   Voici justement l'Opéra face à nous.

   Et derrière, l'auvent du joli bâtiment que nous abandonnions (avec sa vieille cheminée "girafe"!).

   Nous voici presque dans le 17e arrondissement de Paris, côté "Parc Montceau"...

   Si ce n'est cette "Brasserie de l'Opéra" et sa petite venelle qui faisaient encore province.

    Enfin parvenus Rue du Parc nous aperçûmes notre entrée.

  La billetterie elle-même valait le coup d'oeil, avec son immense promenade couverte.

   C'est par là que nous devions entrer, entre ces deux arcs où nous attendait un escalier, admirant au passage les jolies frises au-dessus de nos têtes.

  Dès que possible, je vous ferai visiter l'intérieur du bâtiment et voir ses façades ainsi que les environs.

 À suivre ici.